Cómo detectar y reparar fugas de aire comprimido

Las fugas de aire ocurren todo el tiempo cuando se trabaja con compresores de aire. La clave es saber cómo detectarlos y arreglarlos antes de que se conviertan en un error muy costoso.

¿Qué tan comunes son las fugas de aire comprimido?

Las fugas de aire comprimido están muy extendidas en aplicaciones prácticas. No sólo parecen ser frecuentes, sino que también requieren mucho tiempo para ser encontrados y reparados de forma regular. En una planta de fabricación media, el 20-30% de su consumo total de energía es aire comprimido. De esa cifra, hay un promedio del 30% de fugas, si evita las fugas su compresor tendrá una vida más duradera.

¿Qué tan costosas son las fugas de aire comprimido?

Aquí hay 2 ejemplos para poner su costo en perspectiva:

Posible costo anual

Digamos que usted tiene una planta de fabricación de 100.000 pies cuadrados. Según Madison Gas and Electric, la instalación de fabricación promedio utiliza 95.1 kWh de energía por pie cuadrado, por año. Esto significa que su instalación utilizaría aproximadamente 9,51 millones de kWh con aproximadamente 2.377.500 millones de kWh (25%) utilizados para aire comprimido. Si el 30% de este uso se desperdicia en fugas, usted está desperdiciando alrededor de 713.250 kWh al año. Si usted paga $0.05/kWh por su energía, esto significa que está desperdiciando aproximadamente $35,662.50 anualmente en fugas de aire comprimido. Imagínate si pudieras arreglar la mayoría de esas fugas y usar ese dinero para invertir en el crecimiento de tu negocio!

A continuación, en la Figura 1, mostramos cuánto podría costarle anualmente una fuga específica, dependiendo del tamaño de la fuga y de la PSI a la que se esté ejecutando.

Figure 1
Referenced energystar.gov

Detección de fugas de aire comprimido

Hay algunas maneras de identificar las fugas de aire comprimido:

1. Listados – A veces se puede caminar alrededor de la planta, siguiendo las líneas de aire comprimido, y escuchar el silbido de una fuga al pasar por ella. Desafortunadamente, esto no siempre es efectivo porque las fábricas suelen ser ruidosas y las tuberías pueden estar fijadas a un techo alto que está lejos de la pasarela general.

2. Detector acústico ultrasónico – Este tipo de detector capta las ondas de ruido de alta frecuencia que produce una fuga. Este equipo a menudo incluye micrófonos direccionales, amplificadores, filtros de audio y, a continuación, un indicador visual o auriculares para ver u oír las fugas.

La forma en que funciona:

• Cuando el aire comprimido fluye a través de una tubería, se mueve en lo que se llama flujo laminar. Este tipo de flujo significa que todas las partículas fluyen en la misma dirección, de forma paralela. Cuando hay una fuga en la tubería, el flujo de aire alrededor de la fuga cambia a flujo turbulento, lo que significa que no todo el aire se mueve en la misma dirección. Vea la figura 2 para una representación visual.

Figure 2
Referenced: https://www.cfdsupport.com/OpenFOAM-Training-by-CFD-Support/node275.html

• Este aire turbulento crea un ruido que puede ser interpretado por detectores ultrasónicos. El detector se conectará a los auriculares y producirá un sonido que se hace más fuerte cuando hay una fuga, o bien tendrá una pantalla en la que se mostrarán las ondas ultrasónicas. La onda cambiará mucho cuando el sonido sea más fuerte.
• Este tipo de detectores suelen filtrar cualquier otro ruido de fondo para que las fugas se puedan oír o ver incluso en entornos muy ruidosos.
• Este método es una manera rápida, cómoda y precisa de buscar fugas de aire comprimido.

Cómo reparar las fugas

Dependiendo de la complejidad de la fuga, esto determina el grado de dificultad de la reparación.

Solución rápida para algunas fugas:

• Apretar las conexiones

Más Arreglos Involucrados:

• Reemplazando:
• Acoplamientos
• Accesorios
• Secciones de Tubería
• Mangueras
• Articulaciones
• Drenajes
• Trampas

NOTA IMPORTANTE: A menos que usted esté familiarizado y sepa como funciona un compresor o tenga experiencia en la reparación de fugas de aire comprimido, le recomendamos que se ponga en contacto con alguien que sepa lo que está haciendo para diagnosticar y/o reparar la fuga.

Cómo reducir las futuras fugas de aire comprimido

• Asegúrese de que las conexiones, desconexiones, mangueras y tubos sean de alta calidad.
• Asegúrese de que el sellador de roscas se aplique correctamente
• Todos los equipos no operativos deben aislarse con una válvula en el sistema de distribución.
• Reducir la presión de aire del sistema
  • Esto es efectivo porque el caudal disminuye cuando la presión del sistema disminuye. El diferencial de presión a través de una fuga será menor, lo que significa que habrá menos fugas de aire.
• Una vez que haya reparado cualquier fuga sobresaliente, debe echar otro vistazo al sistema de control de su compresor y volver a analizarlo para asegurarse de realizar sus oportunidades de ahorro total.

En conclusión

Las fugas de aire comprimido son un problema común, pero pueden detectarse y corregirse fácilmente. Es importante realizar comprobaciones de rutina para detectar fugas y, si hay alguna, corregirla inmediatamente para evitar errores costosos.

Puedes ver Cómo evitar el sobrecalentamiento de un compresor de aire.